翻译是将遗传信息转化为蛋白质(细胞的主要力量)的过程。称为转移RNA(tRNA)的小分子在翻译中起着至关重要的作用。它们是将密码子(遗传信息的基础)与氨基酸(蛋白质的基础)匹配的衔接分子。生物携带多种类型的tRNA，每种均由一个或多个基因(tRNA基因集)编码。
广义上讲，tRNA基因集的功能(将61种密码子翻译成20种不同的氨基酸)在整个生物体中都是保守的。但是，tRNA基因集的组成在不同生物之间可能有很大差异。这些差异如何产生以及为什么产生，一直是科学家们长期关注的问题。
实验室中细菌tRNA集的进化
JennaGallie(马克斯·普朗克进化生物学研究所研究组负责人)和她的研究小组结合了数学建模和实验室实验，研究了荧光假单胞菌细菌的tRNA基因组如何进化。
“我们首先从细菌的基因组中去除了一种类型的tRNA，从而导致细菌菌株缓慢生长。我们在实时进化实验中为这种缓慢生长的菌株提供了改善其生长的机会。这种改善是由于大量细菌遗传信息的重复，每次重复都包含一个补偿性tRNA基因，最终，一种tRNA类型的消除被第二种不同tRNA类型数量的增加所补偿。”，加利说。复制的tRNA类型可以补偿，因为它能够以较低的速率执行消除的tRNA类型的密码子氨基酸匹配功能。
首次直接观察tRNA基因复制
相关基因组中tRNA基因的比较以前为整个进化史中某些tRNA基因的重复提供了证据。这里描述的实验提供了直接的经验证据，证明tRNA基因组可以通过复制事件进化。
