对于赞比亚农村的农民来说，发薪日是每年一次，在收获时。这个事实几乎影响了他们生活的方方面面，但是直到现在研究人员还没有意识到真正的范围。
加州大学圣塔芭芭拉分校的副教授，经济学家凯尔西·杰克(KelseyJack)试图调查这种极端的季节性因素如何影响农民的生计，以及旨在改善农民状况的发展计划。她和她的合著者进行了一个为期两年的实验，在该实验中，他们提供了贷款，帮助他们在收割前的几个月里帮助家庭。
研究人员发现，在淡季，小额贷款可以提高生活质量，在自己的农场上投入更多的时间，并提高农业产量，所有这些都导致了劳动力市场上更高的工资。该研究发表在《美国经济评论》上，是重新评估农村农业环境中季节性重要性的新研究浪潮的一部分。
杰克(Jack)在过去的12年中与赞比亚农村社区的个人工作经历使她成为这个研究主题。她经常问人们使生活变得更艰难的原因，并且她不断听到同样的故事。这些农民的农作物依靠降雨而不是灌溉。因此他们的收获随季节而变。这意味着他们的所有收入都会在6月的收割期立即到达。
杰克说：“想像一下，如果您每年收到一次薪水，然后又要使剩下的11个月都还清，”这导致在收获前的几个月里在当地被称为饥饿季节或贫瘠季节。
当家庭发现自己的食物和现金不足时，他们依靠所谓的“赣榆”的做法来出售劳动力以维持生计。家庭成员不是在自己的农场上工作，而是在其他人的农场上工作，实际上是将贫困家庭的劳动力重新分配给收入更高的家庭，尽管每年这些职位的人并不总是同一个人。
当杰克与瑞士巴塞尔大学的合作者冈特·芬克(GünterFink)谈到这一问题时，他提到在该地区的工作中听到了同样的故事。他们联系了另一位同事，赞比亚大学经济学系主任费利克斯·马西耶(FelixMasiye)，他说虽然这是赞比亚的一种已知现象，但尚未有人对此进行研究。三人决定验证农民的故事并量化其影响。
