考入上海戏剧学院表演系。1995年刘小锋因参演“国际奥尼尔戏剧节”主演话剧《长夜漫漫路迢迢》饰演长子杰米而被观众熟知。同年，参演第一部电视剧《子夜》。
参演由庄红胜执导的电影《律师与囚犯》，饰演艾宁。在电视剧方面，与尤勇、丁志诚合作主演电视剧《惊天大劫案》，饰演何国光。同年，还出演由刘劲、马晓伟主演的电视剧《周恩来在上海》，饰演彭湃。
主演由郑大圣指导电影《王勃之死》并夺得第十届金鸡百花电影节最佳电视电影奖。
与巍子、江珊等合作参演电视剧《温柔陷阱》的拍摄，再剧中饰演余奇亮。同年，还出演《天网孽情》、《女人汤》两部电视剧，分别饰演杜强辛和林汤头。
刘小锋出演国家话剧院从百老汇同步引进的话剧《怀疑》，饰演弗林神父，这是国家话剧院首次起用“外援”担纲话剧的主要角色。同年，刘小锋作为个体演员主演电视剧《密令1949》，该剧是国家话剧院进军电视剧的开山之作。还与刘涛、陈紫函、潘粤明联袂主演神话电视剧《白蛇传》饰演法海。
出演电影《盘尼西林1944》，饰演军统汉奸高家驹。也凭借这部电影，刘小锋获得第9届金鹿奖最佳男配角奖。[5]同年，还参与演员金巧巧合作出演MV《天涯歌女》。
刘小锋担任第十二届电影表演艺术学会奖“金凤凰奖”评委。同年，与郭晓冬、秦岚、张萌联袂主演电视剧《红色电波》饰演刘永强。还出演由张国立自导自演的电视剧《相伴》，在剧中饰演赵洪山。
刘小锋作为唯一的演员评委出席第10届长春电影节。同年，还与于和伟、谷智鑫、胡军合作主演电视剧《中国1921》，饰演中华民国国父孙中山。
刘小锋参加了中央电视台军事频道2011年度《女枪王》颁奖典礼。同年，还与陈紫函、薛佳凝、寇振海联袂主演《黎明绝杀》，刘小锋一人分饰两角，饰演廖少侠和赵红旗。
在由范小天担任导演、张炭任总编剧的电视剧《绞刑架下的春天》中，刘小锋出演虐心警长王森；12月27日，由演员沈晓海执导，刘小锋、陈紫函领衔主演的《猎魔》上映，刘小锋在剧中饰演刘大鹏
与甘婷婷、齐芳、海一天联袂主演电视剧《二十四道拐》，[8]在剧中饰演梅松。同年，获得第27届中国电视金鹰奖最佳男演员提名。
主演电视剧《炮神》，饰演杜清明。 同年，参加云南卫视真人秀《士兵突击之勇者奇兵》，是节目常驻嘉宾[12]。 与洪剑涛、赵菲联袂主演电视剧《勇者奇兵》。
参与演出《伟大的旗帜——庆祝中国共产党成立九十五周年电视文艺特别节目》（即“七一”晚会），在序曲《伟大旗帜》中饰演无产阶级革命家、军事家方志敏，为大家展现了胜利路上的革命情怀[14]。 友情出演电视剧《我的美女老师2》，饰演苏承文，并首次担任监制。 同年，主演弘扬社会正气的反腐电视剧《脊梁》，饰演丰州市市长叶弘轩。 又主演传记电影《邹碧华》，饰演青年法官康达。同年主演话剧《榆树下的欲望》。
