张国荣所处的时代正是香港电影的黄金时代，在那个辉煌的90年代，人才辈出百家争鸣。周润发周星驰，梁朝伟梁家辉，刘青云刘德华。他们要么被称为开创香港无厘头演技的中国版的查理·卓别林，要么是西方人眼里的加里·格兰特 哈里森·福特，拥有香港“演技之神”的名衔。
只有哥哥张国荣被称为“千人千面”。他是个影视歌多栖发展的多面手，是中国流行文化的指标人物之一，他能演冷酷无情的杀手，也能演多情的翩翩公子十二少，还能演大英雄卓一航，能演呆萌迂腐的书生宁采臣，还能演痴情执拗的花旦虞姬，更是能把把阿飞的颓废 放纵 落寞 轻浮 轻而易举表现出来。
从嘿帮片到文艺片，喜剧、悲剧恐怖片，没有哪种他没有出演过的。
1979年在电视剧《浣花洗剑录》中饰演方宝玉，他开始了除去唱歌之外的表演生涯。到2002年的半退休状态，他一共出演过56部电影，电视剧19部。
张国荣曾受邀在2002年到香港中文大学讲座，当被问及在出演过的所有作品中，哪个是自己最喜欢的角色时，坦言道是《胭脂扣》中的“十二少”。他的回答让不少人感到意外，竟然不是令张国荣扬名国际的《霸王别姬》这部入选世界百大经典电影，为张国荣带来了崇高的国际声誉惊世之作。
在《霸王别姬》拍摄前以惊人的毅力苦练身段和京腔，每日里就算高烧也要练功不断，提前半年请老师教授京剧，练身段练普通话，付出大量精力，最后以形神兼备的演出，将这个“不疯魔不成活”的角色演绎得淋漓尽致，塑造出他职业生涯中最完美形象的“程蝶衣”，竟然不是他的最爱？
他说过他很喜欢李碧华的文字，“碧华的作品有美而壮烈的内在，故事往往能抓住人生最光辉、最灿烂的刹那加以发挥。而我最欣赏碧华小说中那种坦坦荡荡、毫无保留的风格。” 他曾经主演过李碧华小说里的三个角色，《岁月山河之我家的女人》中的少爷，《霸王别姬》中的程蝶衣，《胭脂扣》中的十二少，为何哥哥单单喜欢“十二少”呢？
“十二少”能够战胜“程蝶衣”成为他的最爱，大约有两个原因：
一、张国荣更喜欢《胭脂扣》的剧情改编
两部电影虽然同一作者，改编也是经过原作者亲自参与。但因为当时时代的局限性，内地和港两地的导演和编剧，对原著作的二次创作跟原著的中心思想有了很大改变。而对于这种改变，张国荣更喜欢《胭脂扣》剧情的改编。
从他24岁那年第一次出演李碧华的小说《岁月山河之我的女人》开始，他跟李碧华就成为了好友，好友的著作他都看过。
