冬虫夏草是虫和菌的结合体，属于麦角菌科真菌寄生在蝙蝠蛾幼虫体内形成的复合体。夏季真菌孢子侵入幼虫体内形成菌核，冬季幼虫死亡后菌丝生长冒出地面形似草茎
1. 形成过程
冬虫夏草的形成分为两个阶段：虫体阶段和子实体阶段。蝙蝠蛾幼虫在土壤中越冬时被冬虫夏草菌感染，菌丝逐渐吸收虫体营养导致幼虫死亡。次年春夏之交，菌丝从幼虫头部萌发出棒状子座，突破土壤形成“草”的部分。
2. 生物分类
从生物学角度，冬虫夏草属于真菌界子囊菌门麦角菌科，学名Ophiocordyceps sinensis。其药用部位是菌核（虫体）与子座（草状部分）的干燥复合体，《中国药典》将其列为中药材。
3. 与相似物种区别
虫草属有500多种，仅冬虫夏草具特定宿主和生长环境。北虫草（蛹虫草）是人工培育品种，宿主为蚕蛹；蝉花是蝉幼虫被感染的产物。正品冬虫夏草有明显环纹、八对足，子座单生且具不孕顶端。
4. 药用价值争议
传统医学认为其具有补肾益肺功效，现代研究显示含虫草素、多糖等活性成分，但人工培育品有效成分含量不稳定。2016年国家食药监总局提示冬虫夏草砷含量超标，不宜长期服用。
5. 选购注意事项
优质冬虫夏草虫体饱满、子座短粗，断面呈乳白色。常见造假手段包括插签增重、金属粉涂抹、模型压制等。建议通过正规渠道购买，每克价格低于100元的
冬虫夏草是特殊生态环境下的生物共生现象，既非单纯昆虫也非植物。其药用价值需科学验证，消费者应理性看待宣传功效，避免盲目追求高价滋补品。日常保健更推荐通过均衡饮食和规律作息提升免疫力。
